新疆，古称西域，自古以来就是中国不可分割的一部分。公元前60年，西汉中央政权设立西域都护府，新疆从那时起正式成为我国领土的一部分。1884年清政府在新疆设省。1949年新疆和平解放，1955年10月1日成立新疆维吾尔自治。
　　新疆现有1５个地、州、市，85个县（市），其中33个为边境县（市）。新疆生产建设兵团是新疆的重要组成部分，有174个团场。截止2002年底，新疆人口为1905.19万人，新疆地形地貌可概括为“三山夹两盆”。北部有阿尔泰山，南部有昆仑山，天山横亘中部。阿尔泰山与天山中间夹着准噶尔盆地，面积约20万平方公里；天山与昆仑山中间夹着塔里木盆地，面积约53万平方公里，塔克拉玛干沙漠位于盆地中部，面积约33万平方公里，是我国最大、世界第二大流动沙漠。塔里木河长约2100公里，是我国最长的内陆河。在新疆东部有吐鲁番盆地，最低点-154米，是我国海拔最低的地方。新疆属典型的温带大陆性干旱气候，年均天然降水量100多毫米。区内山脉融雪形成众多河流，绿洲分布于盆地边缘和河流流域，绿洲总面积约占全区面积的5%，具有典型的绿洲生态特点。新疆发展特色农产品的优势突出，许多产品饮誉国内外。主要有棉花、啤酒花、红花、枸杞、番茄、哈密瓜、吐鲁番葡萄、库尔勒香梨、和田石榴等。其中棉花占全国总产的40%以上，啤酒花占70%，枸杞占50%以上，红花占60%以上。天然药物资源也很丰富，在全国有一定影响的有麻黄、罗布麻、甘草、贝母、肉苁蓉、紫草、雪莲等。新疆矿产种类全、储量大，开发前景广阔。目前发现的矿产有138种，其中，5种储量居全国首位，24种居全国前5位，41种居全国前10位，23种居西北地区首位。石油、天然气、煤、金、铬、铜、镍、稀有金属、盐类矿产、建材非金属等蕴藏丰富。新疆石油资源量208.6亿吨，占全国陆上石油资源量的30%；天然气资源量为10.3万亿立方米，占全国陆上天然气资源量的34%。新疆油气勘探开发潜力巨大，远景十分可观。全疆煤炭预测资源量2.19万亿吨，占全国的40%。黄金、宝石、玉石等资源种类繁多，古今驰名。新疆旅游资源丰富而独特。按照《中国旅游资源普查规范》的资源分类，在中国旅游资源68种基本类型中新疆至少拥有56种，居全国之冠。新疆自然景观奇特，冰峰与火洲共存，瀚海与绿洲为邻，自然风貌粗犷，景观组合独特。著名的自然风景有天池、喀纳斯湖、博斯腾湖、赛里木湖、巴音布鲁克草原等。新疆人文旅游资源丰富，“丝绸之路”举世闻名，“丝绸之路”在新疆5000多公里的南、北、中三条干线上留下数以百计的古城池、古墓葬、千佛洞、古屯田遗址等人文景观，其中：交河故城、高昌故城、楼兰遗址、克孜尔千佛洞、香妃墓等蜚声中外。
    在经济发展的同时，全疆科技、教育、文化、卫生、体育、广播等各项社会事业全面进步，人民生活水平不断提高。科技实力不断增强,到2002年末，全区拥有各类专业技术人员38.77万人，比上年增长0.7%。已登记的重大科技成果207项，其中基础理论成果9项，应用技术成果193项，软科学成果5项。全年共受理专利1239项，授权专利627项。全年鉴定技术合同1350项，增长2.8%；成交金额10.07亿元，增长22.2%。教育事业稳步发展,2002年，全区普通高校24所，在校学生13.23万人，增长22.4％；少数民族教育成绩显著，各类学校少数民族在校生占全区在校学生数的46.0%。文化事业欣欣向荣，广播人口覆盖率达到91.6%，电视人口覆盖率达到91.7%。医疗卫生条件大大改善，县乡村三级医疗预防保健网进一步巩固。
　　新疆是祖国西部的一块正在开发的宝地，发展前景十分广阔。在新的世纪里，西部大开发战略的实施，必将大大加快新疆开发建设的步伐，缩小新疆与内地省区的差距，实现各民族共同繁荣、共同进步。近两年来，中央在投资、政策上不断加大了对新疆的支持力度，尤其是塔里木河流域综合开发、西气东输等一系列大型项目的建设将有力促进新疆的产业升级，带动投资的快速增长，对经济和社会发展将产生巨大的推动作用。